Rein Welschen: ‘Ik ben heel ambitieus’

Rein Welschen (60) is burgemeester van Eindhoven. In zijn geboortestad Breda geniet hij nog altijd bekendheid als voormalig raadslid voor de PvdA (’74- ’78) en vooral als wethouder, tussen 1978 en 1987. Welschen is getrouwd met Anneke. Ze hebben drie kinderen; Joep (37), Meike (34) en Ineke (27).

Hoe voelt u zich de laatste tijd?

,,Goed.’’

Wie zijn voor u een voorbeeld?

,,In de politiek Ed van Thijn, Jos van Kemenade en Wim Kok. Ik heb met bewondering gevolgd hoe zij het deden. Verder kan ik veel ander mensen noemen zoals Harrie van Raaij van PSV. De manier waarop hij in het voetbalwereldje zakelijk verantwoordelijkheid draagt en tegelijk menselijk en zichzelf blijft, vind ik knap. Echt goed.’’

Waar bent u bang voor?

,,Voor de eendimensionale manier waarop mensen worden beoordeeld; hoe succesvol ze zijn, hoeveel geld ze hebben en hoe snel ze zijn. Ik denk dat dit een ontzettende tweedeling oplevert, die veel slachtoffers eist.’’

Gelooft u in God?

,,Het eerste dat me te binnen schiet is het Godsbeeld dat er vroeger bij me ingeramd is. Ik ben katholiek opgevoed. Maar als je in onze zusterstad Nanjing in China met mensen praat, krijg je het confucionisme om je oren, en in een andere zusterstad, Gedaref in Noord-Sudan, heb je te maken met moslims. Ik zou niet weten waarom het wereldbeeld van een moslim minder waard zou moeten zijn dan het onze. Ik zit dan ook altijd met grote verbazing en afkeur te kijken naar mensen die alles zeker weten; een houding waar fundamentalisme uit voortkomt.’’

Maar gelooft u in God?

,,Ik doe niet actief iets katholieks, maar ik kom wel in de kerk, bij voorbeeld bij een begrafenis. De afstandelijke dominante liturgische buitenkant die je dan kunt aantreffen - het afwikkelen van de bekende riedel - vind ik heel vervelend en bijna blokkerend voor het religieus gevoel. Ik geloof niet dat onze Godsdienst de enige ware is, en dat werkt heel bevrijdend. Maar dat er ergens een bepaalde vorm van regie zit in het bestaan, weet ik zeker.’’

Bent u grillig?

,,Dat kun je wel raden. Helemaal niet.’’

Wat zijn uw drijfveren?

,,Je komt in een stad heel veel dingen tegen die je wilt veranderen. Ik ben heel ambitieus en op resultaat uit. Ik ben - in dit verband - niet snel tevreden. Het werk kan altijd beter, er is nog een hoop te winnen, vooral in de voorbereiding. Of je een idee kunt omzetten in werkelijkheid hangt af van de manier waarop je met mensen werkt en van je belangstelling voor individuele mensen. Ze moeten het zelf zinvol en leuk vinden en daar kun je veel aan doen.’’

Waar heeft u een hekel aan?

,,Ik heb een reuzenhekel aan mensen die wat star zijn of niet straight; waar je achteraf andere verhalen van hoort. Ik zoek mensen met een eigen inbreng, die hun eigen ervaringen op tafel leggen. Aan ja-knikkers heb ik niks en eigenwijs volk waar je tegenaan duwt maar dat toch zijn eigen zin doet, vind ik ook niet zo leuk.’’

Bent u ijdel?

,,Ik denk zelf van niet. Als je burgemeester wordt om jezelf te laten bewieroken, kun je er beter niet aan beginnen. Als je dat toch doet, houden je medewerkers er na een half jaar mee op. Ze gaan echt niet werken voor jouw roem.’’

Hoe belangrijk is geld voor u?

,,Als je echt denkt dat geld belangrijk is, ga je niet bij de overheid werken. Ik ben wel kien op geld als het gaat om de gemeentebegroting. Thuis weet ik er niks van, daar doet mijn vrouw de geldzaken. Ik vraag af en toe of we nog wat hebben. Maar ik kan dit zeggen vanuit onze luxe positie.’’

Hoe belangrijk is werk voor u?

,,Ik heb een baan van zeventig uur per week, en ik vind vrijwel alles wat ik doe leuk. Je zit aan de knoppen van het maatschappelijk belang. Mijn werk en thuis liggen dichtbij elkaar, want mijn vrouw is ook maatschappelijk en politiek erg actief.’’

Welke eigenschappen heeft u van uw ouders?

,,Mijn vader had tb toen hij trouwde en heeft een jaar of zes moeten kuren en met een handicap moeten leven. Hij was een ontzettende doorzetter. Mijn moeder kon op alle mogelijke manieren prettig met mensen omgaan.’’

Hoe heeft u uw kinderen opgevoed?

,,Zij hebben wel eens al geintje gezegd: je was zo vaak weg dat we ons zelf opgevoed hebben. Dat hebben ze dan redelijk succesvol gedaan. Ze doen veel dingen op dezelfde manier als mijn vrouw en ik. Ze zijn in hun eigen keuzes dichtbij ons uitgekomen. En als ze zeggen dat mijn vrouw en ik een goede relatie hebben, en dat zij het ook zo willen, dan is dat wel mooi.’’

Wat zou u aan uzelf willen veranderen?

,,Als je niet de tijd neemt om ook jezelf eens de maat te nemen, ben je niet goed bezig. Maar het valt met mijn negatieve kanten wel mee, denk ik. Ik zou nog iets beter willen zijn in de uitvoering, in het organiseren.’’

Politiek?

,,In Den Haag lopen ze nog wel eens met de neus in de wind omdat ze zichzelf ambtelijk en politiek het belangrijkste vinden. Zij maken de regels en denken dat alles wel vanzelf uitgevoerd wordt. Maar hier in Eindhoven, op stedelijk niveau, gaat het om concreet resultaat. Het draait hier minder om slogans, en meer om zwoegwerk. Het gaat in de stad veel directer, dat vind ik echt leuk.’’

Waar wilt u begraven worden?

,,Ze mogen mij cremeren en ze moeten de as vooral niet op een strooiveld gooien. Ik ben wel eens op zo’n veld geweest, en dan loop je met je natte schoenen in de as van een ander. Dat vind ik een deprimerend idee. Laat ze de as dan maar in de Dommel of een andere rivier gooien, als hij maar snel stroomt. Dat is een levendiger beeld.’’

Waar zou u het liefst wonen als u niet in Eindhoven woonde?

,,Breda. Ik ben er opgegroeid, en de eerste vijftien jaar van je leven zijn buitengewoon vormend. Ik heb goede herinneringen aan Breda, maar we blijven in Eindhoven wonen, omdat de sociale netwerken die je dichtbij hebt uiteindelijk het belangrijkst zijn. En die hebben we in die tien jaar hier gekregen.’’